Було пізно ввечері, коли почалася буря. Вітер свистів, як ніби намагався зірвати дах, а дощ барабанив по вікнах, ніби сама природа намагалася прорватися через стіни. Я сидів вдома один, пив гарячий чай біля каміну, і на мить забув, що відбувається навколо. Всі мої думки були зосереджені на звичайних справах: робота, рахунки, маленькі радощі і турботи.

І ось, раптом, я почув тихе, непевне стукання. Спочатку я навіть не звернув на це увагу, але стук був занадто слабким і незвичним, щоб його не помітити. Це було не голосно, а радше… безнадійно.

Я відкрив двері й одразу відчув холодний вітер, що залетів до квартири, а переді мною стояв чоловік. Він був мокрий до кісток, його одяг був порваний, забруднений і ледь тримався. Очі його були сповнені такого страху, який я не забуду ніколи. Я на мить зупинився — не впізнавав його, і не знав, що це означає — впустити його до себе.

Але він пошепки сказав: «Будь ласка… мені просто потрібна допомога.»

Я не міг відмовити. Відчуття, що я повинен допомогти, було таким сильним, що я, не замислюючись, відкрив двері на зустріч цьому незнайомцю.

Я дав йому сухий одяг, загорнув його в ковдру і приготував суп. Всієї ночі він спав на моєму дивані, поки за вікном бушувала буря, мовби весь світ розвалювався. Він майже не говорив, лише сказав, що його звати Джеймс.

Рано вранці, коли буря вщухла, він стояв біля дверей, відчуваючи якусь незручність. Він був вдячний, але не знав, як попрощатися.

Перед тим, як піти, він подивився на мене прямо в очі і сказав: «Я колись віддам тобі цей борг. Обіцяю.»

Я усміхнувся і відповів: «Ти нічого мені не повинен.»

І він пішов.

Я більше не бачив його.

Час ішов. Життя продовжувалося. Робота, рахунки, втрати, маленькі радощі. Та ніч стала тихим спогадом — чимось, що я вважав незначним.

Але все змінилося вчора.

Я сидів вдома, коли знову почув стук у двері.

Коли я їх відкрив, переді мною стояв високий чоловік із впевненим поглядом. Чистий одяг, спокійна поведінка, сиві вуса — це був чужинець.

«Чим можу допомогти?» — запитав я.

Він м’яко усміхнувся і відповів: «Я думаю, ви вже це зробили. Багато років тому.»

Мене охопило відчуття, наче я щось забув.

«Джеймс?» — пошепки запитав я.

Він кивнув… і передав мені товсту папку.

Коли я її відкрив, мої очі майже випали з орбіт…