Він навіть не підозрював, що ця тиха постать є значно небезпечнішою, ніж здається на перший погляд.

Їдальня дзвеніла від шуму: брязкіт таць, гучні голоси, гуркіт важких чобіт і втомлені смішки солдатів, які ще не встигли прокинутися до кінця. О 06:00 повітря було густе від запаху міцної кави, підсмаженого бекону та самовпевненого чоловічого гонору, що висів у повітрі, мов дим.

Дженна Кросс ішла між столами тихо, майже нечутно. З тарілкою яєчні й тостом, підсмаженим до чорного, вона, як завжди, не намагалася привернути увагу. Не через страх — через звичку. Вона давно навчилась вловлювати напругу ще до того, як вона проявиться. Її розум працював рівно, холодно і прораховував ситуацію на кілька кроків уперед.

Для більшості солдатів Дженна була лише однією з багатьох: стандартна форма, худорлява фігура, коротка стрижка. Але ті, хто бачив її у справі, знали — вона читає людей, немов відкриту книгу.

І саме в цей момент увійшов Міллер — величезний, самовпевнений, гучний. Проходячи повз, він грубо вдарив її плечем. Гаряча кава обпекла Дженні зап’ястя.

— Гей, — сказала вона тихо, але твердо.

Жодного «вибач». Лише нахабна посмішка для своїх друзів.

— Дивись, куди лізеш, малявко, — кинув він зневажливо.

Напруга враз загострилась. Міллер штовхнув її ще раз — сильніше. Тарілка впала, яйця розмазались по підлозі.

— Ой, як шкода, — промовив він із удаваною невинністю.

Але Дженна не нахилилася підіймати посуд. Вона просто підняла погляд. У її очах не було злості — лише крижана впевненість.

— Ти щойно припустився великої помилки, — вимовила вона спокійно.

Це не звучало як погроза. Це прозвучало як вирок. Міллер на мить засумнівався. Дженна зробила крок уперед і додала:

— Ти навіть не уявляєш, з ким зв’язався.

Він хотів засміятися, але сміх застряг. У цій тиші було щось, що різало, мов лезо. Та Міллер, намагаючись повернути собі перевагу, підняв кулак.

Він не встиг ударити.

Його рука прорізала повітря — Дженна вже змістилася убік. Швидким, точним рухом вона схопила його зап’ястя.

Пролунав різкий хрускіт.

Міллер опустився на одне коліно, вражений власною безпорадністю. Його рука була вивернута під неможливим кутом. Дженна навіть не напружилася — так виглядало з боку.

У їдальні настала мертва тиша.

Вона нахилилась до нього і прошепотіла:

— Сила — це не крики. Не розмір. І точно не зарозумілість.

Вона відпустила його. Міллер залишився стояти на коліні, спантеличений і принижений — його его було розчавлене не менше, ніж його зап’ястя.

Жоден солдат не ворухнувся. Ніхто не захотів ризикувати.

Дженна підняла свою тацю, спокійно поставила її на стіл і так само тихо, як зайшла, вийшла з їдальні. Люди розступалися перед нею інстинктивно, наче боялися доторкнутися до чогось вибухонебезпечного.

Міллер же залишився посеред кімнати — серед розмазаної яєчні, болю і повністю знищеної пихи.

І всі, хто бачив це, зрозуміли одне:

мовчазна дівчина виявилася найстрашнішим попередженням, яке коли-небудь отримувала база.